EL MUNDO AMERICANO

¿QUE SE ENTIENDE POR SISTEMA ESPAÑOL ATLANTICO?

A principios del siglo XVI España no tenía una
ciudad que fuera la capital y la corte se movía por la península
siguiendo al rey. Madrid era poco más que una aldea superpoblada,
con unos 5.000 habitantes. Pero desde 1561, cuando Felipe II
estableció allí su corte, comienza a crecer de una manera
verdaderamente rápida, hasta alcanzar los más de 100.000 habitantes
en la década de 1620. El- crecimiento de Madrid de la noche a la
mañana como capital de un imperio mundial, fue enormemente
significativo para la historia futura de España.

¿QUE SIGNIFICO SEVILLA PARA EL SISTEMA ESPAÑOL ATLASNTICO EN LOS SIGLOS XVI Y XVII?

De la misma manera que Madrid era

la capital burocrática de la monarquía universal de España, Sevilla era
su capital comercial. La Sevilla de principios del siglo XVII era una de
las mayores ciudades del mundo occidental, una ciudad de unos 150.000
habitantes, frente a 70.000 cien años antes. Gracias a su posición
monopolística como único puerto ibérico para el comercio con las
Indias, se convirtió en el centro del llamado sistema español atlántico.
Su extraordinaria prosperidad y la de su entorno interior en el sur de
Andalucía, estaba directamente relacionada con la prosperidad de ese
sistema mercantil en el siglo XVI. Cuando el sistema comenzó a co-
lapsarse en la segunda década del siglo XVII, la prosperidad de Sevilla
comenzó a desmoronarse.
¿POR QUE ERAN APRESIADAS LAS INDIAS?

Las Indias eran apreciadas, desarrolladas y
explotadas en primer lugar como una fuente de mercancías altamente
valoradas y poco disponibles en Europa.

¿QUE PRODUCTOS ENCONTRARON EN ELLAS Y DE QUE LUGARES PROVENIAN EXACTAMENTE?

perlas, obtenidas de las aguas
que rodean las costas de Venezuela, tintes, esmeraldas y, lo más
importante de todo, oro y plata. Entre 1500 y 1650 llegaron oficialmente a
Europa desde América algo así como 181 toneladas de oro y 16.000
toneladas de plata, lo que significa que además debieron llegar grandes
cantidades por contrabando. Al principio llegaba más oro que plata,
¿PARA QUE NECESITABA EL DINERO EL REY?

El rey de España lanecesitaba para hacer frente a sus gastos (especialmente a aquellosgastos contraídos en la guerra) y la comunidad mercantil europea la
necesitaba para dar liquidez a sus transacciones y para proporcionar
medios de pago para los artículos de lujo de la India y de Oriente.
Obviamente el oro y la plata delas Indias significaron una riqueza inesperada para España, aunque sepodría aducir que mucha de esta riqueza inesperada fue derrochada sinbeneficio. Las mercancías afluían a Sevilla en grandes y cada vez mayorescantidades, y las que no salían del país nada más llegar para pagar deudasa banqueros extranjeros se convertían en la ganancia de una variada
cantidad de individuos.
DESCRIBE EL MECANISMO PARA LLEVAR Y TRAER MERCANCIAS EN EL SISTEMA ATLANTICO.
El punto de envío en el extremo europeo de la red trasatlántica era
Sevilla y su puerto de Sanlúcar disfrutaba del monopolio del comercio
americano. Mediante el sistema de flotas, que fue regularizado finalmente
en la década de 1560, dos flotas zarpaban de Sanlúcar cada año, ambas en
convoy con protección armada. La primera de éstas, la flota, partía en
mayo, con destino a Vera Cruz, en Nueva España. La segunda, los
galeones, partía en agosto y tomaba un rumbo poco más hacia el sur,
dirigiéndose a Nombre de Dios (Portobello) en el istmo de Panamá.
Después de descargar la mercancía para los colonos, solía retirarse
al abrigado puerto de Cartagena para pasar allí el invierno.Se necesitaba algo así como la mitad de lo enviado desde las Indias para mandar de vuelta
mercancías a éstas y alimentar el sistema con vistas a futuros envíos.
Además toda esta actividad generaba empleo y nuevas técnicas en los
astilleros de Sevilla; estimulaba a los artesanos a fabricar productos para
el comercio de Indias y a los agricultores andaluces a producir más harina,
vino o aceite para los envíos a América.
¿COMO ERAN FINANCIADAS LAS FLOTAS?
El imperialismo de Carlos V y después el de Felipe II, fue financiado mediante préstamos y
ninguno de estos dos monarcas habría recibido préstamos durante tanto tiempo, o en esa inmensa proporción, si no hubieran sido capaces de atraer a la comunidad f i n a n ciera internacional con el señuelo de la plata del Nuevo Mundo.
Resulta evidente, por tanto, que la posesión de América ayudó a 19 Citado en Elliott, Old World and the New, págs. 90-91. sostener la primera gran aventura imperial europea del siglo XVI, la de
Carlos V, aunque no la pusiera originariamente en marcha. Pero el imperio de Carlos era y continuó siendo obstinadamente europeo; fue tan sólo durante la segunda mitad del siglo cuando la organización política de
Europa se ajustó a las nuevas realidades económicas y el imperialismo de los Habsburgo se reconstituyó, en la época de Felipe II, alrededor del Atlántico español.